《菜根谭》书名的由来主要有以下三种说法，均围绕“菜根”作为艰苦历练与品德修养隐喻展开：
一、典出宋代儒者汪信民
汪信民是宋代著名儒者，他主张“咬得菜根断，则百事可做”，强调通过艰苦奋斗克服困难的重要性。此语被明代洪应明收录进《菜根谭》，作为书名的重要出处。
二、引用明代孔兼题辞
明代学者于孔兼在《菜根谭题词》中解释：“谭以菜根名，固自清苦历练中来，亦自栽培灌溉里得”，意指书名源于作者洪应明自身清贫历练与修身过程，象征其在逆境中坚守本心。
三、关联道家思想
另一说法与道家思想相关，认为“菜根”象征弃物返朴的境界，唯有心性坚定者方能领略其“香”，正如《菜根谭》所倡导的超脱世俗、返璞归真的处世哲学。
总结
书名“菜根谭”通过“菜根”的意象，融合了宋代儒者的励志思想、明代学者的自我历练以及道家的自然观，共同构成其深厚的文化内涵。