小学期，也称为夏季学期，是在传统的春秋两学期制基础上增设的一个学期，从而形成三学期制。小学期的时间通常较短，一般为2-4周，内容多以实践类课程为主。这种设置旨在丰富学生的课外生活，提高学生的综合素质和实践能力。
具体实施方面，国内许多高校，如清华大学、中国政法大学、北京化工大学、上海大学、厦门大学等，都在暑期增设了为期4周的夏季学期，即小学期。此外，也有高校采用“2+1”制学期改革，即在春秋两个长学期之间开设一个为期一个月左右的夏季学期。
小学期的引入和实行，主要目的是 加强课程建设，创新人才培养模式，提升教师素质，并加强国际交流和合作。通过小学期，学生可以在短时间内接触到不同的知识领域和实践经验，从而将理论知识转化为实际应用能力。